《湾最奥部に市街地の中に取り残されるようにしてできた潟湖がある。市川市の行徳にある新浜湖だ。新浜湖一帯は、かつては海だった。今の新浜湖の北西の隅がかつての海岸線で、今でも当時の堤防が残っている。その外側には広大な干潟が広がり、潮が引くとかなり遠くまで泥干潟が現れたらしい。堤防の内側は、養魚場とご猟場以外はハスの田んぼやアシ原、沼などの湿地帯が広がっていたという。
　戦後しばらくすると、首都圏の急激な発展とともに、道路や工場用地を確保するために湾奥部で埋立てが盛んになった。現在の浦安や行徳の地域もその対象となり、1964年には大規模な埋立て工事が行われ始めた。しかし、広大な湿地帯に飛来する水鳥を保護するために、70年に「行徳近郊緑地特別保全地区」が指定され、さらに沖合の塩浜地区を埋立てるに際して保護区の造成工事も始められた。こうして、急速な開発とともに周りは陸地となったものの、北東の水門と南西にある暗渠で東京湾と連絡している半閉鎖的な潟湖である新浜湖ができあがったのである。
　この新浜湖だけでなく、今回取り上げたほとんどの河川では、かつては河口部に広大な干潟域をもっていたが、1950年代から続く埋立てや浚渫によって干潟が激減している。したがって、これらの干潟域と比べて、人工海浜の種多様性が高かったとしても、その結果をもとに人工海浜が自然の干潟域よりも魚類の生息場所として優れているとはいえない。》

《干潟とは砂地や泥地からなる平坦な地形のうち、潮の干満にともなって冠水と干出を繰り返す潮間帯のことであり、一般に、河口汽水域や潟湖の岸と中州、河口近くの海岸に形成される。干潮時の干潟面で生きていられる魚は限られているから、魚にとっては干潟の前縁に広がる浅瀬も重要である。そこでここでは、干潟と浅瀬からなる環境を干潟域と呼ぶことにする。
　干潟域はさまざまな魚種の成育場であり、また、水産上有用な魚介類が豊富に生産される場所であると考えられている。しかし実際には、干潟域にどんな魚が出現するのか、そして、この特殊な環境で魚はどのような生活を送っているのかといったことさえ、よくわかっていない。ここでは、東京湾の干潟域での研究から、それらを探ってみたい。》

《東京湾の干潟域や砂浜海岸を利用する魚がわかることで、どうしてこれらの水域が必要でなぜ破壊してはいけないのかが理解できます。さらに、ふつうは交通の場として考えられている東京湾の沖合海域にも、多くの魚が生活していることがわかり、東京湾のもつ多様性に驚かされると思います。》

（２００６年７月）

• 東京湾は有明海の二の舞になる恐れも〜宇野木早苗『有明海の自然と再生』を読んで（鈴木良雄、2006/5）
  
• 三番瀬をめぐる対立点（県自然保護連合事務局、2006/5）
  
• 三番瀬円卓会議（再生会議）はアリバイ作りのセレモニー？（石井伸二、2006/2）
  
• 三番瀬再生会議は公共工事の検討・推進機関〜生態系保全が目的ではない（石井伸二、2006/1）